如今，在北京、上海、青岛、西安等城市的街头，电动公交车、电动出租车、电动环卫车并不鲜见。在浙江金华市区，已有400多辆私家纯电动汽车上路行驶，金华也成为全国个人拥有电动汽车最多的城市。随着苏沪杭城际互联工程启运，电动汽车“出城”“出省”成为可能。
电动汽车发展离不开充换电设施的完善，而这只是坚强智能电网在用电环节的组成部分之一。坚强智能电网作为综合电力系统，包含发电、输电、变电、配电、用电、调度等各个环节。随着理论创新和工程实践不断取得突破，坚强智能电网在经济社会发展中的作用逐渐显现，正推动能源资源、环境生态、生产生活等领域发生深刻变化。
依托电力高速通道能源经济实现转型发展
我国坚强智能电网建设始于2009年。那一年，国家电网公司在北京召开特高压输电技术国际会议，正式公布了建设以特高压电网为骨干网架，各级电网协调发展，以信息化、自动化、互动化为特征的坚强智能电网发展目标。
智能电网的基础是“坚强”，关键是发展特高压。随着2009年1月晋东南—南阳—荆门1000千伏特高压交流试验示范工程建成投运，2010年7月向家坝—上海±800千伏特高压直流示范工程投入商业运行，国家电网全面进入特高压交直流混合电网时代。
2011年年初，山西省委常委、常务副省长李小鹏曾在接受记者采访时说：“特高压交流工程举世瞩目，为能源资源在更大范围内优化配置起到了很好的示范和带动作用……极大缓解了华中地区枯水期电力短缺的状况，也极大减轻了公路、铁路运力紧张的压力。”
截至今年1月，特高压交流试验示范工程累计完成晋电外送182.54亿千瓦时，占3年来山西电网总外送电量的29.3%，相当于替代运煤590万吨。资料显示，同样一吨煤，煤炭外运与发电外送给山西带来的产值比约为1∶4。特高压电网为山西能源经济转型发展提供了高速通道。
特高压电网不仅使华北煤炭基地开发方式发生了变化，也使西南水电基地、西北风电基地开发潜力得到最大限度挖掘。目前，连接西南水电基地和东部负荷中心的特高压线路已达3条，输电总容量达2160万千瓦，这些能源大通道正推动西南水电在更大范围内优化配置，实现区域经济均衡发展。而随着哈密—郑州特高压直流工程、新疆与西北主网联网750千伏第二通道工程的开工建设，新疆哈密、甘肃酒泉风电跨省跨区输送成为现实。
当前，国家电网已实现220千伏及以上电网的在线测量、信息采集、设备监控和一体化调度，电网跨区输电能力超过4000万千瓦。坚强智能电网建设使国家电网的资源优化配置能力、经济运行效率、安全水平和智能化水平得到全面提高。
新能源大规模消纳生态环境变得更加美好
截至今年6月底，我国风电并网装机容量达5258万千瓦，我国已成为世界第一风电大国。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝就此作出重要批示，充分肯定公司作出的努力，并要求“加快构建风能、太阳能等新能源开发利用、高效配置、安全运营平台。”
这一平台就是坚强智能电网。在2010年国家电网公司编制的《国家电网智能化规划总报告》中，这样表述“发电环节智能化规划”的目标：“2020年电网可满足1亿千瓦风电和1800万千瓦太阳能发电接入的需要。”
风电、太阳能等新能源发电具有间歇性、波动性、随机性等特点，如何攻克大规模消纳这一世界性难题？我国新能源发展初期，设备制造标准缺失、门槛低，如何实现新能源建设统一规范、接入电网统一标准？
国家电网公司从建章立制着手，制定了《风电场接入电网技术规定》《光伏电站接入电网技术规定》等一系列标准和规范，发布了风电场电气部分典型设计，形成了完善的企业标准体系，并陆续建成国家风电技术与检测研究中心、国家能源太阳能发电研发（实验）中心，为设备厂商提供了机组并网性能试验和技术改造平台，有力带动了风电产业升级。目前，我国风机关键零部件供应体系逐步完善，风电设备制造业已跃升至全球竞争者的位置。
不仅如此，国家电网公司还研发了具有完全自主知识产权的风电功率预测系统。这一系统已在15家省级调度机构部署，预测精度达85%，达到国际先进水平。同时，国调、分调、省调一体化的风电运行实时调度监测网络也已建成，覆盖26个省、全部570座风电场的新能源调度监测网络，实现了风电场与电网的互联互通。
2011年12月，世界上规模最大的风光储输示范工程在河北省张北县建成投产，通过风光互补、储能调节、智能输电，实现了平稳可控的电力输出，标志着我国在新能源综合利用技术方面取得了重大突破。
在形成一批科技创新成果的同时，公司千方百计加快风电送出工程建设，保障了国家及各级地方政府核准的风电、太阳能等新能源项目全部及时并网。截至今年6月底，国家电网调度范围并网风电5026万千瓦，成为全球接入风电规模最大、增长速度最快的电网；太阳能发电并网容量251万千瓦，同比增长5.4倍。预计到2015年，坚强智能电网可满足新增1.45亿千瓦清洁能源送出和消纳要求，每年减排二氧化碳4.5亿吨，生态环境将因此变得更加美好。