智能电表已开始在世界各地全面普及。日本最大的电力公司——东京电力也计划从2014年度开始导入智能电表。通过与家用电器等联动来实现节能化的自动化技术也在研发之中。

自从美国发明家托马斯·爱迪生于1879年发明了实用的白炽灯泡以来，世界各地不断铺设电网。近年来，受环境及能源短缺等问题影响，各国开始发展可提高电网总体可靠性及效率的新一代供电。

2016年市场规模将超过1亿台

作为新一代供电网核心装置的“智能电表”目前正在世界各地快速普及。普及地区以北美及欧洲为中心，日本也开始分阶段导入。包括试导入电表在内，关西电力设置了约150万台，九州电力设置了约18万台。日本最大的电力运营商东京电力也打算从2014年度开始导入。该公司计划在2018年度之前，设置可覆盖辖区内6成以上用户的约1700万台智能电表。就整个日本而言，日本政府制定了2016年之前能够以智能电表对应电力总需求八成的方针。

考虑导入智能电表的国家和地区并非只有欧美和日本。以亚洲为例，中国和韩国也在推进导入智能电表的计划。据美国调查公司IDC介绍，估计2016年智能电表的全球年供货量将从2011年的2540万台增至1.402亿台。目前全球正在使用的电表共有17亿台，其中的大多数迟早会换成智能电表。

尤其是日本，人们对智能电表的关注度很高。在东日本大地震后因核电站停运而导致电力短缺的背景下，日本政府、能源行业、家电行业及通信行业等都对智能电表极为关注。东京电力2012年3～4月向用户征求了智能电表性能参数的相关意见，共从88家企业收到了482条意见。

关于东京电力的智能电表，用来测量用电量的“测量部分”的性能参数已确定，目前正在制定通信功能规格。除了生产现有电表的东光东芝仪表系统公司、大崎电气工业、三菱电机、GE富士电机仪表及Enegate五家公司之外，松下也已宣布参与该业务。

实现远程抄表

智能电表的规格因国家或地区不同而异，但要求的功能基本相同。包括“远程自动抄表”、“远程开关”、“能耗量可视化”、“与HEMS（家用能源管理系统）等EMS的联动”，以及实现这些功能的技术“双向通信”五项功能。

2000年代初意大利和瑞典开始导入的早期智能电表被称为“自动抄表器（AMR）”。AMR所需要的功能只有采用单向通信方式的远程自动抄表。

导入AMR的主要目的是，降低企业的抄表业务成本以及通过提高抄表精度来增加收益。以前的模拟式电表需要抄表员前往现场，用肉眼读取仪表数值。而AMR具备红外线等通信功能，抄表员可通过将抄表器伸到仪表前面，或在附近穿过的方法，以半自动方式收集抄表数据。

实现半自动化之后，少量抄表员就能负责大区域内的抄表工作，所以对于电力公司而言，可以降低人工费。而且，因为消除了目视抄表错误，电力公司还可以更加准确的掌握用电量。也就是说，要求用户支付的电费总是正确的，这有助于提高收益。

后来，AMR还追加了采用双向通信方式的远程操作功能，并被称为“自动抄表管理（AMM）”系统。追加远程操作功能的主要目的是防止非法使用电力/燃气。如果有人通过非法操作仪表等非法使用电力/燃气，电力/燃电公司就能通过远程操作AMM，迅速中断供应。

但导入AMR或AMM的上述目的均对能源公司有利，对于用户而言，反而有可能以转嫁为电费或燃气费的形式负担导入成本。因此，除了能源行业之外，以前人们对智能电表的兴趣并不大。

但近年来，因环境和能源问题意识在全球范围内高涨，情况突然发生了变化。以发达国家为中心，很多用户的消费行动开始注重节能。而且，太阳光及风力等可再生能源提供的电力流入电力系统的“逆潮流”，会导致电力系统总体不稳定，这种情况也被视为一大问题。因为这些原因，使用智能电表来实现节能化和电力系统稳定化的机会越来越成熟。