更加轻薄的第三代终于获得市场认可
第三代的蜕变
微软很多产品都有个“第三代现象”，即产品到了第三代开始真正成熟，从而赢得了市场认可。Surface产品线也不例外，正是从2014年6月的第三代开始真正在市场站稳脚跟，因为那一年的产品实现了工业设计的质变，足够让市场为此惊叹;而产品定位也摆脱了此前平板和笔电之间的纠结，开始明确定位于“可以取代笔记本的平板电脑”。
正在这一年，微软正式放弃了RT版本，Surface 3也是一款基于英特尔版本的低配轻薄版平板笔电。而Suface Pro 3在常规升级芯片的同时，首次将厚度降低到了9.15毫米，重量降低到了793克。相比之下，Surface Pro 2的厚度是13.46毫米，重量是907克。此外，Surface Pro 3的屏幕从10寸扩大到12寸，屏幕比例从16:9变成了3:2，这进一步提升了阅读和工作体验。
此外，新上任的微软CEO纳德拉还极具魄力地砍掉了已经准备成形的7寸产品Surface Mini，而将Surface业务的重心集中在提升商务性能。据微软一位内部人士向新浪科技透露，当时Surface Mini连营销材料都已经准备好了，但纳德拉最终作出了一个艰难的决定——砍掉了工作性能匮乏的小屏Surface。
实际上，Suface Pro 3已经是一款超级轻薄的平板笔电，其轻薄可以挑战苹果的Macbook Air，而性能又可以媲美苹果的MacBook Pro。在那年我清晰地记得，第三代Surface发布的时候，微软开始明确自己的竞争对手——在发布会上多次拿MacBook Air来进行对比，而不再提到iPad。
在美国科技发布会上，媒体几乎是清一色的MacBook Air。而那一年的Surface发布会，微软高管主动拿台下媒体的Macbook Air自嘲，提出希望Surface能首先成为媒体记者的标配。而正是从Surface三代开始，我逐渐在美国媒体同行的设备中看到了Surface的身影，从无到有，越来越多。虽然总体数量还无法与Macbook相比，但Surface已经站稳了脚跟。
市场是最客观的。就在第三代Surface发布之后，微软迎来了一个里程碑——在当年第三季度，微软Surface业务首次实现了盈利，营收达到9亿美元，而第二季度这个数字只有4亿美元。在此之前，微软一直在这块业务上不遗余力地投入，算入此前的巨额亏损，微软累计在Surface业务上损失了17亿美元。在此之后，Surface一直保持着良好的销售增长势头，这个产品线终于在市场开始站稳脚跟。
2014年还是iPad的一个里程碑。正是在这一年，此前销售火爆的iPad陷入增长停滞，并开始进行萎缩状态。在大屏智能手机逐渐普及之后，平板电脑作为笔记本和智能手机之间的中间形态产品，其市场需求遭到了挤压。而且，平板电脑的更新周期也更接近于笔记本，无法像智能手机市场那样有着频繁的需求更替。
2015年10月的第四代Surface是在第三代成功基础上的更上一层楼。除了常规的处理器升级之外，Surface Pro 4机身厚度继续降低到8.4毫米，机身重量降低到786克，键盘质感和手写笔都有了显著的提升。而Surface Book则是微软在高性能笔记本领域的进军。
不看好生产力平板的苹果谷歌纷纷推出致敬产品
从嘲讽到致敬
不过，更令微软感到扬眉吐气的是，此前大肆嘲讽Surface的竞争对手如今却开始模仿自己，推出以办公性能为卖点的生产力平板。当年9月苹果发布了12.9寸屏幕的iPad Pro，还配上了乔布斯曾经嗤之以鼻的手写笔。当年6月，谷歌也发布了自己的生产力平板Pixel C。
单看这两个产品并不奇怪，但如果考虑到两大巨头此前对Surface的态度，就显得尤其具有戏剧性。2012年Surface第一代发布时，苹果CEO库克公开表示，这就像是冰箱和烤面包机的组合，不会让用户感到满意。现任谷歌CEO、当年还是高级副总裁的桑达尔·皮猜(Sundar Pichai)也表示，Surface是一款令人惊讶的产品，但他对平板与笔记本的结合持怀疑态度。
三年时间过去，Surface以软硬件的全面提升逐渐占据了市场，打开了生产力平板的需求，并引领着Windows阵营厂商朝着轻薄二合一笔电的形态前行。而曾经嘲讽怀疑的苹果和谷歌，看到了生产力平板的市场之后，也开始推出模仿产品，甚至加上了Surface标志性的手写笔。
2015年10月，就在第四代Surface正式发布之前，微软Windows负责人特里·梅尔森(Terry Myerson)在Twitter上传了一张烤面包机的照片，显然是有意回应当年库克的嘲讽之词。梅尔森在发布会后接受新浪科技独家专访时回应说，库克发布iPad Pro这样的产品已经是自己回应当初的话了。显然，一些公司正在复制和追随Surface，因为Surface创造了全新的产品形态，而且正在继续推进探索。
不过，不是大屏幕平板电脑加上键盘和手写笔都可以作为笔记本来办公。无论是iPad Pro还是Pixel C，都在办公性能上远远落后于Surface，尤其是分屏多任务操作上。在遭受Pixel C的销量惨淡之后，谷歌甚至没有继续更新这款产品。而iPad Pro则受限于iOS的分屏操作，远远没有发挥出A9X芯片应有的性能表现。
北京时间10月26日晚上10点，微软即将在纽约召开Windows新品发布会，据传首款Surface一体台式机会在此次亮相。或许，在成功为平板笔电市场树立了标杆之后，Surface即将给多年难有变化的台式机PC领域带来新的冲击，打造出可以与iMac相媲美的Windows一体机。