10月26日是微软平板笔电Surface上市四周年的日子。四年的时间过去，无论是PC市场格局，还是Surface产品本身，都改变了许多。虽然PC市场依然处于萎缩趋势，但Surface却成为了微软硬件业务最大的亮点，也成为了Windows轻薄笔电产品形态的一个标杆。
　　最新公布的微软财报显示，上一季度Surface Pro 4/Book营收同比增长38%。虽然微软并不倚重硬件业务，但Surface的出色表现无疑给微软增加了诸多底气。软件巨头微软以此证明，自己在硬件领域一样可以有足够的竞争力。
　　不过，Surface的这四年一路走来也绝非一帆风顺。作为新浪科技驻美记者，自己几乎经历了Surface的所有发布和上市的重要时刻。从饱受外界质疑到成为行业标杆，从巨额亏损甩卖到业绩稳定增长，从遭受苹果嘲讽到对手模仿致敬，Surface的发展经历完全算得上是风雨之后见彩虹，挫折之后才成功。

鲍尔默发布第一代Surface

　　从质疑到标杆
　　2012年6月，微软CEO鲍尔默在洛杉矶发布第一代Surface，并在10月26日随着新操作系统Win 8发布上市。。由于保密措辞非常成功，媒体直到最后时刻才知道微软到底发布了什么产品，这两款超级轻薄的可分拆平板笔电很快就引起了轰动。这不仅是因为Surface的创新工业设计，也是因为这是微软历史上首次发布PC产品。
　　微软到底要做什么，这个操作系统厂商为什么要发布高端轻薄PC，这是要和诸多OEM厂商全面竞争了吗?这样的疑问不仅来自于媒体，也来自于行业内部。定位于精品高端的Surface也让PC厂商感到警惕。宏碁CEO王振堂就公开表示，希望微软三思而后行，Surface平板可能会伤害双方的合作关系。
　　不过，微软Surface的目的显然不是要和硬件厂商抢饭吃，也不是要走苹果软硬件结合的路线。Surface更像是微软在Windows PC领域树起来的一杆旗帜，微软希望以这款产品展示Windows操作系统与高端硬件的结合体验，展示Win 8融合平板和笔电两种操作的体验，也给当时各种形态的二合一设备设一个模版。
　　从这个意义来说，Surface之于微软的意义就相当于Nexus之于谷歌。不过，为了与苹果iPad竞争，微软还推出了两个版本——ARM处理器的Surface RT以及英特尔处理器的Surface Pro。Pro版可以直接安装各种Windows应用，相当于完整的笔电，而RT版本只能安装应用商店内的应用，其定价和iPad一样都是500美元起售。
　　与主要用于内容消费和娱乐需求的iPad相比，Surface的卖点在于相对轻薄的体积重量，高效强大的办公应用，以及完整的功能拓展。不过，这也意味着Surface需要解决轻薄体积和电池续航等性能问题，才能真正以平板笔电的融合形态，在市场具有竞争力。
　　而这正是前两代surface没有得到市场认可的重要原因。虽然上市的时候一度引发了抢购热潮，但随后的销售情况并不令人满意，尤其是高昂的售价、糟糕的续航以及并不完善的体验。微软本希望RT版可以直接对抗苹果iPad Pro，但RT版本的应用匮乏也成为用户的一大槽点。
　　由于销售惨淡，2013年第一季度Surface全球总销量只有90万部，微软不得不在当年第二季度计入了高达9亿美元与Surface库存相关的资产减记。第一代产品就遭到打击，Surface看起来是前景堪忧。HTC和三星等硬件合作伙伴纷纷放弃了RT平板的研发计划，RT成为了微软的独角戏(当时只有诺基亚推出了RT平板)。
　　2013年9月，微软在纽约发布了第二代Surface，同样包括ARM和英特尔两个版本。第二代Surface主要升级之处在于芯片性能和电池续航，体积重量并没有太大变化。不过，虽然前两代Surface并没有取得商业成功，但微软至少达到了示范的作用——宏碁、联想、戴尔等厂商开始推出诸多Win 8平板，触控操作也在Windows笔记本逐渐普及。
　　在Surface刚刚发布的时候，Windows笔电领域还是英特尔在主推超极本概念，出现了一系列变形设计的超极本。从某种意义上来说，Surface正是一种键盘主机分离设计的超极本。不过，在Surface逐渐成功之后，这种键盘主机分拆的设计成为了目前超极轻薄PC笔记本的主流设计。