电流互感器的原理是：当一次侧绕组流过电流时，铁芯中产生交变磁通，此交变磁通在二次侧绕组闭合回路中感应出电势、电流。二次电流I2和一次电流I1成比例关系，电流表接在二次侧，由电流表测出的二次电流值乘上互感器变比K就代表一次电流值。所谓变比K，即一次额定电流I1对二次额定电流I2的比例，K=I1/I2，或近似写成：I1/I2=W2/W1=K，式中W1、W2分别为一、二次绕组的匝数。电流互感器的一次绕组匝数很少，仅一匝或几匝，二次绕组匝数却很多，一次绕组串在主电路里，其流过电流决定于主电路的负载电流，因此，作用于电流互感器一次侧的是一个强大的电流源。而其二次侧的额定电流一般为5A或1A

电流互感器和普通变压器比较，在原理方面有以下几个特点：

（1）电流互感器二次回路所串的负载是电流表和继电器的电流绕组，阻抗很小，因此，电流互感器的正常运行情况相当于二次短路的变压器的状态

（2）变压器的一次电流随二次电流的增减而增减，可以说是二次起主导作用，而电流互感器的一次电流由主电路负载决定而不由二次电流决定，故是一次起主导作用

（3）变压器的一次电压决定了铁星中的主磁通，主磁通又决定了二次电势，因此，一次电压不变，二次电势也基本不变，而电流互感器则不然，当二次回路的阻抗变化时，也会影响二次电势。这是由于电流互感器的二次回路经常是闭合的，在，某一定值的一次电流作用下，感应二次电流的大小决定于二次闭路中的阻抗，当二次阻抗大时，二次电流小，用于平衡二次电流的一次电流就小，用于励磁的就多，则二次电势就高，反之，二次电流大，用于励磁的就小，则二次电势就低

（4）电流互感器之所以能用来测量电流，即使二次侧串上几个电流表也不减少电流，这是因为它是一个恒流源的缘故，且电流表的电流绕组阻抗小，串进回路对回路电流影响不大。而变压器却不同，二次侧加一个负载，对各个电量影响很大